Son restos de vida prehistórica en forma de inclusiones importantes en los sedimentos y las rocas sedimentarias.
Sirven como herramientas importantes para interpretar el pasado geológico. Conocer la naturaleza de las formas vivas que existieron en un momento concreto ayuda a los investigadores a comprender las condiciones ambientales del pasado.
Además, los fósiles son indicadores cronológicos importantes y desempeñan un papel clave en la correlación de las rocas de edades similares que proceden de diferentes lugares (Tarbuck & Ludgens, 2004)
La paleontología, de palaios, antiguo; onto, ser; logía, estudio o tratado de; significaría entonces “estudio de los seres antiguos”, la cual es la disciplina con sus variantes, que estudia a estos seres del pasado.
